Public key cryptography (шифрование с открытым ключом)

Метод шифрования информации (в большинстве случаев сообщений электронной почты) с использованием всем известного ключа, то есть информацию о нем пользователь не должен хранить в секрете.

Открытый ключ служит только для какой-то одной операции: шифрование либо дешифровка данных. Большинство старых систем шифрования предполагали отдельную передачу принимающей стороне ключа, что часто приводило к его перехвату и последующей краже информации (см. также PGP).