В сети Windows NT применяется два подхода к совместному использованию файлов. Первый является простым совместным использованием файлов, как это происходит в одноранговых сетях.

Любая рабочая станция или сервер может предоставить каталог для совместного доступа в сети и устанавливать свойства хранящихся в нем данных (например, запрет доступа, доступ только для чтения, доступ для изменения или полный доступ). Единственное отличие Windows NT от других ОС (например, Windows 95/98) заключается в том, что для предоставления совместного доступа необходимо иметь администраторские права.

Другой метод позволяет получить все преимущества системы безопасности в Windows NT. Вы можете устанавливать разрешения доступа на уровне каталога или файла и таким образом ограничивать доступ для тех или иных пользователей или групп. Для этого необходимо использовать файловую систему NTFS.

Во время установки Windows NT вы можете выбрать одну из файловых систем: NTFS или FAT16 (DOS). Вы можете установить обе файловые системы на разные жесткие диски (или на разные тома одного диска), но при работе в режиме DOS каталоги NTFS будут недоступны. Любой клиент, не использующий файловую систему NTFS, может предоставлять свои ресурсы для совместного использования, но ограничен публичным доступом и лишен преимуществ безопасности файловой системы NTFS.

В Windows 98 используется файловая система FAT32 Windows NT не совместима с FAT32, поэтому она не может быть установлена на диск с этой файловой системой и не может распознавать файлы на томе с FAT32.