Профессиональные редакторы графики (например, Adobe Photoshop, Jasc Paintshop Pro, CorelDRAW, Gimp) позволяют работать с изображением, состоящим из нескольких картинок, наложенных одна на другую.
Таким образом, одно изображение может иметь несколько уровней, именуемых слоями, в каждом из которых содержатся ее отдельные фрагменты. Причем картинки в разных слоях никак не связаны между собой, поэтому их можно изменять независимо друг от друга.
В то же время, накладывая, группируя и изменяя прозрачность отдельных слоев, пользователь имеет возможность легко комбинировать содержащиеся в них изображения, создавать на их основе дополнительные эффекты и т. п.