Система групповых дискуссий в Интернете (сокращенно IRC) является прародителем современных чатов, а также интернет-пейджеров (специальных программ для обмена сообщениями типа ICQ, MSN Messenger и т. п.).

Для осуществления разговоров с другими пользователями Сети в реальном времени необходимо установить на своем компьютере специальное клиентское ПО. После подключения к Интернету пользователю станут доступны различные каналы для общения, большинство из которых имеют какую-то определенную тематику бесед.

Выбрав один из доступных каналов, пользователь может приступить к разговору с другими его посетителями. Форма общения с помощью клиента IRC больше напоминает коллективное общение в чате, чем пересылку личных сообщений пользователям интернет-пейджеров.