Различные прикладные программы и приложения используют не всю память, а лишь некоторые ее участки (ячейки), и для внутренних нужд компьютера ячейки выделяются в первую очередь.
Так, в MS-DOS максимальный размер необходимой памяти был около 1 Мбайт, однако приложения использовали только 640 Кбайт, а остальная часть ОЗУ отводилась на резидентные программы, такие как буфер клавиатуры, языкового модуля, видеопамяти и т. д. (см. также Map, Mapping).