Учитывая тот факт, что среда передачи данных внутри сети является ресурсом, который единый для всех сетевых узлов, следует установить определенные правила, согласно которым общий ресурс станет доступным для любого сетевого узла. Такую совокупность определенных правил именуют методом доступа.

В локальной компьютерной сети используют два основных метода доступа - случайный и детерминированный. Если речь идет о случайном методе доступа, то все сетевые узлы являются в некоторой степени конкурентами по отношению к среде передачи.

Можно одновременно осуществлять попытку передачи информации несколькими узлами, но в результате этого возможно некоторое искажение пакетов информации. Чаще всего случайный метод доступа встречается при множественном доступе с присутствующим контролем несущей и обнаружением столкновений.

Такой вид доступа применяют в основном в локальной сети с шинной топологией. Во время использования этого метода узел, который в состоянии передать информацию, как будто прослушивает среду передачи, то есть осуществляет контроль несущей.

Дождавшись, когда среда передачи будет свободна, этот узел начинает выдавать в сеть пакет информации, при этом не прекращая прослушивать среду передачи. Если в среде передачи информации нет пакетов данных из других узлов, то переданная информация не искажается. Если же одновременно осуществляется передача с нескольких узлов, то происходит наложение пакетов и их искажение.